Histoire La Fête des Eaux commémore les grandes batailles fluviales, honore le Bouddha et le fleuve du Mékong. Deux sources différentes indiquent l’origine de cette fête. La première raconte qu’au XIIe siècle, le Roi Jayavaraman VII fît la guerre contre les Chams qui avait envahi le Royaume. Les batailles se faisaient alors en pirogues sur le fleuve de Mékong. Le Roi gagna et en souvenir de cette victoire il organisa des courses de pirogues toutes les années sur le fleuve. La deuxième hypothèse explique que l’on célèbre cette fête pour remercier les génies des eaux qui donnent l’eau pour l’agriculture.

Traditions La Fête des Eaux a désormais lieu chaque année sur trois jours du 14 koet et 15 koet au 1er rauch du mois Kadoek, (selon le calendrier khmer) devant le palais royal de la capitale. Elle est marquée par la course de pirogues qui se déroule sur le fleuve de Tonlé Sap et Bandet Pratip, le défilé des chars de parade sur les bateaux illuminés pendant la nuit après la course. Les embarcations représentent des ministères, des organisations importantes, des sociétés privées... Une autre tradition est de jeter (« Amboc » en khmer) dans la bouche « Ak ambok » (une sorte de riz sec) en saluant la lune (« Sampeach Preach Khai »), le deuxième jour de la fête au moment de la pleine lune à minuit.

2006 Cette année, le nombre d’embarcations est passé à 409 équipages contre 396 l’année dernière, selon le comité chargé de la fête. Les concurrents étaient répartis en trois catégories : les embarcations de 27 rameurs, ni plus ni moins ; celles de 35 à 45 rameurs ; et enfin, celles de plus de 60 rameurs. La province de Kandal était de loin la mieux représentée, alignant pas moins de 177 pirogues. On comptait 70 pirogues de type international dont 65 composées d’équipe masculine.


Compétition « Cette fête est l’occasion où tout le monde se rencontre au centre ville de Phnom Penh et le long du fleuve devant le Palais Royal » a indiqué Monsieur Chea Virak, rameur du bateau Chaktulauk SènChey, provenance de Kampong Thom. Il a ajouté qu’il était très content de participer et qu’il avait du faire beaucoup d’efforts pour parvenir au succès face à la concurrence. La victoire était très importante pour son groupe, et aussi pour son village.

Ordre D’après Ros Nimul, phnom penhoise âgé de 30 ans, il y avait cette année plus de monde que les années précédentes, ainsi que plus de stands de marchandises, d’expositions, de concerts... Elle a également expliqué qu’il ne fallait pas s’amuser trop, jeter les ordures par terre, commettre les actes de violences. Il faut à la fois participer à la garde des ordres sociales et la beauté de ville. « Évidemment, la police a renforcé la sécurité des rameurs, visiteurs, et habitants locaux », a souligné MIL Kado, l’adjoint de directeur général de ministère de l’éducations, de la jeunesses et des sports, et fonctionnaire technique de la commission chargé de la fête des Eaux. « La municipalité a déployé plus de 3 000 policiers pour maintenir la sécurité de ville et la circulation routière. En plus, le gouverneur a coopéré avec la compagnie de Cintry pour ramasser les déchets dans la rue. »

AN Sopheak et NGUON Chanleakhena